“你不可不知的頸椎脊髓病變(Myelopathy)”
頸椎的病變所引發的症狀很多，依照神經根(nerve root)壓迫的程度由輕至重排列，依序可能出現偏頭痛(脹痛)、肩頸痠痛、肩胛骨間痛(膏肓痛)、手臂或手指酸麻無力等問題；根據壓迫的節數高度不同而有特定的區域分佈。（圖一）
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| 圖一 綠色為頸椎各節神經根影響區域(C1~C8) |
如圖所示，一般來說，頸部神經根影響的範圍僅限上肢、上背部與頭部。但其實頸椎作為連接大腦與身體的重要部位，它的構造中，還有一個比神經根更重要、更高層級，影響範圍擴及全身與四肢的中樞神經—脊髓(spinal cord)；若是此處長時間受壓迫造成脊髓病變(Myelopathy)，輕則引起全身肌肉張力升高、四肢肌肉緊繃易疲勞、容易痙攣抽筋、動作敏捷度降低、走路容易踢到東西等輕微症狀，重則可能雙手雙腳麻木無力，甚至出現肌肉萎縮、步態不穩、大小便失禁等基本身體功能喪失的問題。（圖二）
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| 圖二 頸椎脊髓受壓迫，會透過神經系統往下影響全身 |
脊髓是中樞系統的一部份，等同於大腦的延伸，從頭顱底的腦幹(brainstem)起始，穿過每節頸、胸、腰椎中央的通道（又稱中央脊髓腔），向下延伸至腰椎第一節與第二節附近(馬尾)，是大腦連接身體最重要的神經傳導路徑。在功能上，就如同神經系統的高速公路，來回向上、向下傳遞訊號，連接大腦與周邊神經所支配的器官與肢段；所以若是頸椎出現脊髓壓迫，就有機會影響雙側且可能擴及全身及四肢，造成所支配部位出現生理功能的異常。脊髓在每一節會向左右兩側分支，形成脊隨神經根，就如同神經系統的交流道；分支出去的神經根連接該側肢體的神經叢與其他周邊神經系統，支配特定的肌肉控制與感覺回饋；所以一般來說，神經根就算壓迫也只會產生單側且局部的症狀。（圖三）
圖三 脊髓被包覆在整個脊椎中，神經根為其左右分肢
脊髓內的結構與功能相當複雜，粗略的可分為上行路徑和下行路徑（圖四），可理解為北上和南下的車道，每個分車道有專門負責運輸的訊號。上行路徑(Ascending pathways)主要是回傳肢體的感覺(Sensory)訊號給大腦，包含觸覺、震動覺、本體覺、平衡覺、痛覺、溫度覺等。下行路徑(Descending pathways)主要是由大腦向下傳遞動作控制(Motor)訊號給四肢，包含有意識的主動控制和無意識的協調控制。
圖四 藍色為上行路徑（感覺訊號），紅色為下行路徑（動作訊號）
所以當脊髓受壓迫時，這些上下行路徑傳遞的訊號就可能被干擾甚至阻斷，依壓迫程度及區域不同，在身體各處可能引發像是脊索痛(Funicular pain；一種類似坐骨神經痛的症狀)、感覺異常（熱脹或針刺感）、本體感覺靈敏度下降、平衡感減弱、動作控制變差、肢體僵硬、動作協調性與敏捷度下降等症狀，再嚴重者恐導致雙手雙腳麻刺難當，甚至四肢無力、活動困難，對日常生活造成直接的影響。
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| 圖五 肱三頭肌深腱反射（訊號未上傳大腦，直接由脊髓控制） |
脊髓除了作為大腦與周邊神經的傳遞路徑以外，本身還協調控制(壓制)了肌肉的深腱反射(Deep Tendon Reflex; DTR)與肌肉張力(Muscle tone)。若是脊髓受壓迫，就會造成反射弧回饋訊號受干擾（圖五、六），容易導致深腱反射過強、肌肉張力增加，也就是肌肉會處於高張緊繃的狀態；長期下來就容易有肌肉疲勞感，甚至張力過高引起不自主肌肉痙攣，導致異常頻繁的抽筋。
此外，常態性的肌肉張力升高緊繃，也會增加肌肉、肌筋膜使用性勞損的機率，譬如莫名容易肌肉拉傷或久治不癒的肌腱炎、網球肘、足底筋膜炎等等，都有可能是輕度的脊髓病變(Myelopathy)造成肌張力升高，進而引起的併發症。
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| 圖六 膝反射（股四頭肌深腱反射） |
脊髓壓迫可能發生在頸椎或胸椎，臨床上壓迫在頸椎的機率遠比胸椎大得多；頸椎脊髓病變會影響全身與四肢，而胸椎脊髓病變通常只會影響胸椎以下的腹背部與雙腳。任何讓椎孔變小的壓迫都可能導致脊髓病變（圖七），包含脊柱退化黏連所造成的骨質增生(骨刺)、脊髓前方的後縱韌帶鈣化、脊髓後方的黃韌帶肥厚、後中央型的椎間盤突出、甚至腫瘤等等。不同的壓迫原因有不同的治療處置，有些嚴重的必須轉介神經外科手術處理。
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| 圖七 脊髓在椎孔內被擠壓變形 |
如果您或您的家人現在已經有文章中所述的重度脊髓病變的症狀（雙手雙腳麻刺無力、走路步態不穩），請立即至有神經外科的醫療院所安排影像學檢查與治療。但如果僅是輕度的脊髓病變症狀—全身肌肉容易僵硬緊繃疲勞抽筋發炎、肢體偶有輕微感覺異常或活動協調性敏捷度變差等，不直接影響日常生活功能，這時絕大部分影像學檢查不會看到脊髓有明顯的問題，但是頸椎可能已經悄悄地開始有一些慢性壓迫（絕大部分是椎間盤突出），導致椎孔內壓力增加，敏感的脊髓已經在向你釋放一些警訊，要你儘早積極做脊椎姿勢調整與訓練喔！
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